Os fournissent soutien structurel pour activités ambulatoires et de la protection des organes vitaux, tels que le cerveau et le coeur. Ils aussi réagissent à l'évolution des concentrations des hormones et des cytokines libérées localement et des facteurs de croissance en circulation et ainsi que de cellules dans d'autres organes, réguler la concentration sanguine de calcium, un élément essentiel pour les fonctions critiques, telles que la division cellulaire et de la contraction cardiaque. Cette activité réglementaire prévaut sur la fonction de soutien parce que l'os peuvent être affaiblies au point de fracture après élimination excessive de l'os par les ostéoclastes (cellules multinucléées larges, associées à la résorption osseuse) en réponse à une carence en oestrogènes ou de vitamine D. Au cours du développement embryonnaire, la taille, forme, position et nombre d'os sont déterminés par l'activité des gènes qui sont exprimés à des moments spécifiques de groupes distincts de cellules. Certains de ces gènes régulent également la formation et l'activité des cellules qui remodèlent l'os après ils sont formés.