Plus ou moins régulières balançoires ou ondulatoire des fluctuations du rythme de croissance économique du pays, bien au-dessus et bien en deçà de la tendance à long terme du taux de croissance de la production totale ; les aléas de l'activité globale, comme en témoignent des surtensions et des baisses dans le PNB et du PIB, le taux de chômage et le niveau général des prix ; le modèle d'expansion-récession de récession (ou dépression) et de récupération. Dans la littérature économique plus âgée (et encore aujourd'hui dans l'utilisation Britannique) le terme « cycle du commerce » est souvent utilisé comme synonyme pour « business cycle. » Quelles sont les causes des cycles économiques a été un des plus chauds et plus anciens débats théoriques en économie politique. Il ya une bonne quantité d'accord sur ce qu'au moins certains des facteurs qui sont associés à l'alternance des booms économiques et bustes, mais différentes écoles de pensée diffèrent considérablement dans le poids relatif et la priorité causale qu'ils assignent à ces différents facteurs. Mettent l'accent sur quelques écoles de pensée politiques économiques du gouvernement inégale comme la principale cause des cycles économiques, tandis que d'autres voient des politiques économiques du gouvernement comme la clé influences travail pour égaliser les cycles économiques qui auraient été provoquées par des caractéristiques intrinsèques de l'économie de marché. La quasi-totalité de ces clés de théories concurrentes dans un ou plusieurs des facteurs semblent influencer l'expansion et la contraction de l'économie de la population totale et de nouvelles dépenses en immobilisations entrepris par des entreprises comme la plus immédiate provoque des estacades et bustes dans l'ensemble de l'économie. Explication de Keynes du cycle économique a souligné les changements périodiques dans la répartition de la population de leurs revenus entre les dépenses courantes pour la consommation immédiate et d'épargne à la consommation future — qui conduit à des changements dans le niveau global de la demande de produits des consommateurs, qui encourage à son tour les producteurs de biens consommateurs disproportionnée se dilatera ou leurs propres achats de biens de producteurs comme matières premières et les machines (et du travail) plus ou moins à la fois en réponse à des améliorations ou des baisses de dans leur chiffre d'affaires actuel. Keynes estimait que le public tend généralement à sauver trop et consomment trop peu, ainsi la limitation des demande globale (totale), à moins que le gouvernement intervient de temps à autre par le biais de ses politiques fiscales d'augmenter artificiellement la demande globale en dépensant plus de biens et services qu'il en faut loin de pouvoir d'achat des consommateurs en impôts (« exécutant un déficit budgétaire"). Autres théoriciens non keynésiens du cycle conjoncturel se sont concentrés sur d'autres facteurs (souvent psychologiques) en plus de la croissance ou le déclin de leurs ventes actuelles qui influent sur les hommes d'affaires optimisme ou pessimisme concernant la situation économique future (et par conséquent leur investissement plans). Encore autres théoriciens mettent l'accent sur le rôle des occasionnels « supply chocs » — des changements soudains et inattendus dans l'approvisionnement en ressources essentielles résultant des cycles climatiques, catastrophes naturelles, conflits internationaux, de grands changements réglementaires ou fiscales par le gouvernement, etc. (par exemple, la formation du cartel des producteurs de pétrole de l'OPEP.) et leurs deux vagues massives de production concertée coupes/hausses de prix dans les années 1970 La théorie de la « destruction créatrice » de Joseph insiste sur le rôle des vagues d'innovation massive (percées technologiques, mise en place d'importants nouveaux produits qui créent toute nouvelles industries) en précipitant des ajustements majeurs et la réaffectation des ressources comme les vieilles industries meurent et sont remplacées par de nouvelles. « Monétariste » théories du cycle conjoncturel analysent l'impact des changements dans les décisions des autorités monétaires nationales (tels que le Conseil des gouverneurs de l'US Federal Reserve Banking System) pour développer ou réduire la masse monétaire dans leurs efforts pour manipuler les taux d'intérêt à court terme et des taux de change (souvent pour des raisons politiques égoïstes). « Pesant sur l'offre » théoriciens du cycle économique ont tendance à mettre l'accent sur l'impact des modifications périodiques aux politiques fiscales du gouvernement (notamment les modifications des taux marginaux d'imposition sur les diverses formes de dépenses d'investissement et de revenu d'entreprise) comme le précipitant principaux de booms et de bustes.