Un instrument pour la mesure de la couleur, c'est-à-dire, pour identifier de façon unique et standard de la couleur d'un objet. , Une forme, utilisée pour les objets opaques, compare l'objet avec un jeu de couleurs standards. Un autre, utilisé pour des objets émettant de la lumière, tels que les lampes et les étoiles, se compare à la lumière de l'objet avec une lumière de composition connue, passée au travers de filtres colorés. Encore un autre, utilisé pour substances translucides tels que des filtres ou des solutions colorées, passe à la lumière de composition connue par l'intermédiaire de la substance et détermine la quantité de lumière absorbée dans diverses parties du spectre. Un colorimètre diffère un spectromètre principalement en ce qu'elle donne la couleur d'un objet (ou la lumière de celle-ci) en spécifiant comment cette couleur peut être constituée d'un petit nombre (de 1 à 3; généralement moins de 9) autres couleurs standards. Un spectromètre donne la couleur de la lumière d'un objet en fonction de l'intensité de la lumière en fonction de la longueur d'onde plus ou moins continue.