La compression adiabatique (isentropique) a lieu lorsqu'il n'y a pas de chaleur ajoutés ou supprimés du système. Compression suit la formule p1V1k = p2V2k, où k exposant est le rapport entre la capacité de chaleur spécifique. Bien qu'un cycle adiabatique n'est jamais entièrement obtenu dans la pratique, il est généralement abordée avec la plupart des machines volumétriques et est généralement la base à laquelle ils sont réfèrent. Compression isotherme a lieu lorsque la température est maintenue constante lorsque la pression augmente, nécessitant l'enlèvement continu de la chaleur produite lors de la compression. Compression suit la formule p1V1 = p2V2. Cependant, en pratique il n'est jamais possible de retirer la chaleur de compression aussi rapidement qu'elle est générée. Polytropique compression est un compromis entre les deux processus de base, l'adiabatique et l'isotherme. Il est principalement applicable aux machines de flux continu dynamiques tels que les compresseurs centrifuges ou axiales. Compression suit la formule p1V1n = p2V2n, où l'exposant n est expérimentalement déterminée pour un type particulier de machine. Il peut être inférieur ni supérieur à l'exposant k utilisée dans les calculs de cycle adiabatique.