Naturellement se produisant de l'eau sur la surface de la terre dans les tourbières, les étangs, les lacs, les rivières et les ruisseaux et souterrains comme les eaux souterraines dans les aquifères et cours d'eau souterrains.

Fresh eau est généralement caractérisée par la présence de faibles concentrations de sels dissous et d'autres matières totales dissoutes.

Le terme exclut expressément l'eau de mer et d'eau saumâtre même si elle ne comprend pas eaux riches en minéraux tels que les sources ferrugineuses. Le terme « eau douce » a été utilisé pour décrire l'eau douce, contrairement à l'eau salée.