Une heuristique est une règle générale qui sert de raccourci mental pour les jugements et arrêts. Par exemple, beaucoup de gens craignent d'être victimes d'un crime, souvent plus qu'est justifiée par les statistiques officielles. : Une explication possible pour le déséquilibre entre la peur et le risque est que les gens surestiment la prévalence des crimes violents parce que ces crimes sont exhaustivement couvertes et exagérés par les médias. Cette couverture améliore la disponibilité des crimes violents dans la mémoire d'une personne, causant la fréquence des crimes violents à être surestimé. Disponibilité est définie comme la facilité avec les instances d'une classe, comme les « crimes violents », viennent à l'esprit, et il est souvent utilisé comme une méthode heuristique pour juger les fréquences de cette instance.