Une recherche systématique dans le domaine de vol hypersonique dans l'atmosphère terrestre a commencé dans les années 1950. Cela s'explique par le développement de missiles balistiques intercontinentaux et le début de l'ère spatiale. Compréhension vol hypersonique requis nouveaux concepts théoriques basés sur des résultats expérimentaux fiables. Toutefois, dans les années 1950, les scientifiques n'assument pas données facilement disponibles pour les aider dans la conception aérodynamique des véhicules volants à haute vitesse. En conséquence, diverses installations d'essai ont été construites pour reproduire les caractéristiques de vol hypersonique dans des conditions au sol.