La croissance économique crée-t-il plus ou moins l'égalité ? Sociétés inégalitaires grandissent-ils plus ou moins lentement que ceux égaux ? Les économistes ont débattu de ces questions pour aussi longtemps que n'importe qui peut se rappeler. Un des problèmes est d'accord quel genre de questions de l'inégalité : l'égalité de résultat (c'est-à-dire le revenu) ou d'occasion ? Un autre est alors comment effectuer des mesures. L'égalité des chances, qui, en théorie, devrait faire une différence de croissance, car il s'agit de donner aux gens la chance de tirer le meilleur parti de leur capital humain, est probablement au-delà de la capacité des statisticiens d'analyser rigoureusement. La mesure le plus souvent utilisée d'inégalité des revenus est le coefficient de Gini. Il semble que la misère est plus susceptible de ralentir la croissance de l'inégalité des revenus se. C'est parce que les gens très pauvres qui ne peuvent pas acheter l'éducation que dont ils ont besoin pour leur permettre de devenir plus riche et leurs enfants peuvent être forcés à renoncer à l'école afin de travailler pour l'argent. La croissance économique a généralement réduit les inégalités au sein d'un pays. Cela a été en partie grâce à des systèmes fiscaux et de prestations redistributives, qui sont devenus tellement importants qu'ils peuvent maintenant être à l'origine une croissance plus lente dans certains pays. La disponibilité des prestations d'aide sociale peut avoir découragé chômeurs de chercher un meilleur travail ; et les impôts élevés nécessaires pour payer pour les avantages peuvent ont découragé certains gens riches de travailler aussi fort qu'ils l'auraient fait en vertu d'un régime fiscal plus convivial. Cependant, la nouvelle économie peut voir des inégalités dans les pays riches élargir encore une fois, grâce à sa distribution présumée de winner-takes-all des récompenses financières.