Les substances acide bêta-hydroxybutyrique, acide acétylacétique et acétone, qui sont produites par les acides gras et le métabolisme des glucides dans le foie dans une proportion de 78:20:2 environ. Acétoacétate est issu d'acétyl-CoA. La plupart est enzymatiquement converti en bêta-cétobutyrate, mais une petite quantité est spontanément décarboxylé en acétone. Les corps cétoniques peut servir de combustibles par le tissu musculaire et le cerveau. Dans la famine et le diabète non contrôlé, les grandes quantités sont produites, entraînant une acidose métabolique et des niveaux élevés de sang et d'urine de tous les trois des corps cétoniques.