Terme inventé par le photographe allemand, historien de l'art et critique d'art Franz Roh en 1925 dans son livre Nach Expressionismus : Magischer Realismus (après l'expressionnisme : réalisme magique). Décrit les peintures réalistes modernes avec le fantastique ou onirique sujets. Dans Central Europe magie réalisme faisait partie de la réaction contre l'art moderne ou d'avant-garde, connu comme le retour à l'ordre, qui ont eu lieu généralement après la première guerre mondiale. Artistes inclus Giorgio de Chirico, Alberto Savinio et d'autres en Italie et Alexander Kanoldt et Adolf Ziegler en Allemagne. (Voir aussi la Neue Sachlichkeit). Réalisme magique est étroitement liée à onirique de surréalisme et de Neo-romantisme en France. Le terme est également utilisé de certains peintres américains dans les années 1940 et 1950 dont Paul Cadmus, Philip Evergood et Ivan Albright. En 1955, le critique Angel Flores utilisé réalisme magique pour décrire l'écriture de Borges et Gabriel García Márquez, et il est depuis devenu une importante si contesté le terme littéraire.