Changements en minéralogie, texture ou composition d'une roche préexistante qui se produisent surtout à l'état solide lorsque la roche est exposée à un environnement physique ou chimique qui est significativement différent de celle dans laquelle il a été formé. N'importe quel paramètre qui peut effectuer un tel changement est celui qui pourrait causer le métamorphisme. S'agit de la température, de pression, de la nature de la phase liquide et l'état de stress. Bien que les processus de météorisation et diagenèse (changements dans les sédiments) sont essentiellement identiques à ceux du métamorphisme et des masses de roches métamorphiques solides peuvent coexister avec des magmas lors d'une fusion partielle, métamorphisme est plutôt arbitrairement limité aux conditions entre ceux de la diagenèse et fonte à grande échelle. Étant donné que l'altération et la diagenèse se produisent seulement dans la mince couche sommitale de sédiments et de la fusion à grande échelle est une procédure exceptionnelle en ce qui concerne les conditions normales en profondeur, le métamorphisme est considérée comme le processus dominant qui se déroulent tout au long de la plus grande partie de la croûte terrestre et le manteau. L'érosion et le soulèvement de significatifs est généralement nécessaire d'exposer à la surface de la terre, les roches métamorphiques.