Malgré le niveau extrême de la destruction de l'habitat par l'homme sur la terre, qui a donné lieu à plus de 16 000 espèces sont menacées d'extinction dans le monde entier, la dernière décennie a connu un essor spectaculaire à la découverte de nouvelles espèces de vertébrés. Ces découvertes taxonomiques sans précédent sont le résultat de l'utilisation accrue de la biologie moléculaire dans les études taxonomiques et, surtout, d'une augmentation du nombre d'expéditions scientifiques dans les régions (telles que l'Amazone et du Congo) qui ont été rarement ou jamais, étudiées précédemment.

Bien que la plupart des espèces nouvellement décrites sont petites et cryptique (apparaissant identiques mais génétiquement distincte), certains animaux très large et peu probable, comme les pétrels, les chats, éléphants, pandas et baleines, est nouvellement décrite. Dans le présent article, on discute de l'état-de-la-connaissances en espèces et sous-espèces de découvertes, et les informations sont compilées à partir des révisions taxonomiques publiées — essentiellement une réinterprétation de la taxonomie des animaux connus — et de nouvelles découvertes de champ des animaux. En particulier, attention particulière est accordée aux vertébrés tétrapodes, c'est-à-dire, amphibiens, reptiles, mammifères et oiseaux.