Toute réaction ou une séquence de réactions dans laquelle nitrate ion est convertie en autre moins fortement oxydé les matières azotés inorganiques, par exemple à l'ion nitrite, oxyde nitreux, diazote, ion ammonium ou acides aminés. En enzymologie, le terme est limité à la réduction enzymatique de l'ion nitrate à l'ion nitrite, catalysée par une enzyme réductase de nitrate. En biologie, réduction des nitrates est de deux types, reconnaissables par les fins servis ainsi que par les enzymes impliquées.

Réduction des nitrates assimilation est le processus qui se produisent dans les plantes supérieures, algues et champignons, dans laquelle l'azote de nitrate est transformé en composés organiques contenant de l'azote, par l'intermédiaire de la séquence de réaction probable : nitrate →nitrite → hyponitreux → hydroxylamine → → amide groupe ammonium d'acides aminés de glutamine →, etc. réduction Dissimilatory de nitrate de

ou la respiration nitrate est le processus qui se produisent dans certains micro-organismes dans des conditions anaérobies dans lequel fonctionne de nitrate comme accepteur terminal d'électron dans le métabolisme respiratoire. L'azote peut soit être converti en ammonium (ce qui n'est pas assimilé), un processus désigné ammonification de nitrate ou être converti en divers composés gazeux tels que le monoxyde d'azote, oxyde nitreux, et/ou de diazote, une dénitrification processus désigné.