Le coût réel de quelque chose est ce que vous renoncez pour l'obtenir. Cela inclut non seulement l'argent dépensé en achetant (ou faire) quelque chose, mais aussi les avantages économiques (utilitaire) que vous avez fait sans parce que vous avez acheté (ou fait) qui donné quelque chose et donc peut n'est plus acheter (ou faire) quelque chose d'autre. Par exemple, le coût d'opportunité de choisir de former comme un avocat n'est pas simplement les frais de scolarité frais, prix des livres et ainsi de suite, mais aussi le fait que vous n'êtes plus en mesure de passer votre temps en appuyant sur un travail salarié ou développer vos compétences en tant que footballeur. Ces occasions perdues peuvent représenter une perte importante d'utilité. Une promenade peut sembler ne coûtent rien, jusqu'à ce que vous considérez l'opportunité non perçue pour utiliser ce temps de gagner de l'argent. Tout ce que vous faites a une coût d'opportunité (voir prix de l'ombre). L'économie est principalement sur l'utilisation efficace des ressources limitées, et la notion de coût d'opportunité joue un rôle crucial en veillant à ce que les ressources sont en effet utilisées efficacement.