Le développement du système nerveux central (CNS) dépend du maintien au sein de cellules embryonnaires de niveaux précis de l'acide rétinoïque (RA), un composé de faible poids moléculaire, lipophile dérivé de vitamine A. le niveau de RA ne doit pas augmenter ou diminuer excessivement pendant la grossesse, ou les dommages de la CNS peut provoquer. Bien que les principaux effets des niveaux excessives ou insuffisantes de RA sur le système nerveux sont connus depuis longtemps, il a été seulement dans les dix dernières années, grâce à l'utilisation de marqueurs moléculaires anatomiquement précises, que nous avons commencé à comprendre le rôle spécifique de l'acide rétinoïque dans la structuration de l'organisme et le développement de CNS.