Une échelle de valeurs numériques, proposé par C. F. Richter, pour décrire l'ampleur d'un tremblement de terre, allant de 1 à 9, par les mesures effectuées dans des conditions bien définies et avec un type de sismographe. Le zéro de l'échelle est fixée arbitrairement pour s'adapter le plus petit séisme enregistré. Le plus grand séisme enregistré amplitudes sont près de 8,7. C'est le résultat d'observations et pas une limite arbitraire comme celui de l'échelle d'intensité. Pour plus d'informations sur la visite de l'échelle de Richter le U.S. Geological Survey Centre National d'Information tremblement de terre de .