La découverte des évents hydrothermaux haute température ("fumeurs noirs") dans les centres d'expansion océanique dans la fin des années 1970 a été une révélation. Des fluides à des températures de 300 – 400 ° C (572–752 ° F) sortir ces évents et mélanger avec l'océan sus-jacent, créant des gisements minéraux spectaculaires et permettant le développement d'écosystèmes inhabituels. Hydrothermal évents ont depuis été trouvés le long de nombreuses sections de la dorsale médio-océanique globale système (MOR), une chaîne de 60 000 km (37 280-mi) des volcans sous-marins que les cercles de la terre comme les coutures sur une balle de baseball. MORs sont des lieux où nouvelles plaques tectoniques sont créés, donc il ya beaucoup de magma et de la chaleur disponible dans ces endroits de conduire chaud, réactifs liquides à travers la croûte.