Spyware est une technologie qui aide à recueillir des informations sur une personne ou organisation à leur insu. Sur Internet (où il est parfois appelé un logiciel spybot ou suivi), les logiciels espions sont de programmation qui est mis dans l'ordinateur de quelqu'un de secrètement recueillir des informations sur l'utilisateur et il relaie aux annonceurs ou d'autres parties intéressées. Spyware peut obtenir dans un ordinateur comme un logiciel antivirus ou le résultat de l'installation d'un nouveau programme.

Données collecte des programmes qui sont installés avec les connaissances de l'utilisateur ne sont pas, à proprement parler, les logiciels espions, si l'utilisateur comprend parfaitement quelles données sont recueillies et avec lesquels il est partagé. Toutefois, les logiciels espions sont souvent installée sans le consentement de l'utilisateur, pour le lecteur-par téléchargement, ou comme le résultat d'un clic sur une option dans une fenêtre pop-up trompeuse. Logiciel conçu pour servir la publicité, connue comme adware, peut généralement être considéré comme spyware ainsi parce qu'il inclut presque invariablement des composants pour le suivi et le reporting des informations utilisateur. Cependant, marketing objet entreprises pour avoir leurs produits appelés « spyware ». Ainsi, McAfee (la société de sécurité Internet) et autres se réfèrent désormais à des applications telles que « les programmes potentiellement indésirables » (PUP)