En vertu du traité ciel ouvert, avion d'observation peut être équipée visée latérale radar à ouverture synthétique. SAR est une technique de cartographie de terrain haute résolution qui tire profit de la marche d'un véhicule qui transporte un radar pulsé pour synthétiser l'effet d'une ouverture de la grande antenne. Dans d'autres mots, plus l'antenne radar (ouverture), résolution plus radar de l'image. SAR utilise un radar avec une antenne très petite (ce qui peut être transportée par avion) qui synthétise une série d'échos d'impulsion radar récurrent pour simuler l'effet d'une ouverture beaucoup plus grande de l'antenne ; par conséquent, l'ouverture de « synthétique » nom.

SAR est efficace pour détecter des objets volumineux, jour et nuit, même à travers la couverture nuageuse.