La prostitution peut être le plus vieux métier, mais la collecte des impôts était sûrement pas loin derrière. À ses débuts, les impôts n'impliquait pas toujours remise d'argent. Les anciens chinois payés avec thé pressé, et membres de la tribu Jivara au Brésil perplexe tête ratatinées. Comme le prix de leur citoyenneté, grecs et les Romains pouvaient être appelés à servir comme soldats et dû fournir leurs propres armes. Les origines de la fiscalité moderne remonte à des sujets riches, verser de l'argent à leur roi au lieu du service militaire. L'autre source début des recettes fiscales a été commerciaux, avec les péages et droits de douane sont recueillis de voyage des marchands. Le gros avantage de ces taxes est qu'ils sont tombés principalement sur les visiteurs et non résidents. Impôt sur le revenu, la plus grande source de fonds gouvernementaux aujourd'hui dans la plupart des pays, est une invention relativement récente, probablement parce que la notion de revenu annuel lui-même est un concept moderne. Gouvernements ont préféré taxer les choses qui étaient faciles à mesurer et sur laquelle il était donc facile de calculer le passif. C'est pourquoi les taxes début concentrent sur des objets concrets tels que la terre et propriété, biens matériels, matières premières et navires, en plus de choses telles que le nombre de fenêtres ou cheminées dans un bâtiment. Au XXe siècle, particulièrement dans la seconde moitié, les gouvernements du monde entier a pris une part croissante du revenu national de leur pays d'imposition, principalement de payer pour des efforts de défense plus en plus plus chers et pour un État-providence moderne. Fiscalité indirecte sur la consommation, tels que de la taxe à valeur ajoutée, a pris une importance croissante comme impôts directs sur le revenu et de richesse est devenu de plus en plus impopulaire. Mais restent de grandes différences entre les pays. L'un est le niveau global de l'impôt. Par exemple, aux États-Unis impôt revenu s'élève à environ un tiers de son PIB, alors qu'en Suède, il est plus près de la moitié. D'autres sont les méthodes préférées de collecte (directe ou indirecte), les tarifs au cours de laquelle il est prélevé et la définition de l'assiette à laquelle ces taux sont appliqués. Les pays ont des attitudes différentes à l'imposition progressive et régressive. Il y a aussi grandes différences dans la responsabilité de manière pour imposition est divisée entre les différents échelons de gouvernement. Sans doute, toute taxe est une taxe mal. Mais les biens publics et autres activités gouvernementales doivent être payés pour en quelque sorte, et les économistes ont souvent des opinions bien arrêtées sur laquelle les modalités de taxation sont plus ou moins efficaces. La plupart des économistes conviennent que la taxe meilleure est celui qui a que peu d'impact possible sur les décisions des gens sur l'opportunité d'entreprendre une activité économique productive. Des taux élevés de l'impôt sur le travail peuvent décourager les gens de travail et donc entraîner des recettes fiscales plus bas qu'il le serait si le taux d'imposition ont diminué, une idée capturée dans la courbe de Laffer. Certes, le taux marginal d'imposition peut-être avoir un effet plus grand sur les incitations que le fardeau fiscal global. Taxe foncière est considéré comme le plus efficace par certains économistes et la taxe sur les dépenses par d'autres, comme il le fait tous le prélèvement après que la création de richesses est faite. Certains économistes favorisent à un régime fiscal neutre qui n'influe pas sur les diverses formes d'activités économiques qui se déroulent. D'autres favorisent à l'aide de la taxe et impôt des pauses, pour orienter l'activité économique de manières qu'ils favorisent, comme pour minimiser la pollution et pour accroître l'attractivité d'employer des gens plutôt que de capital. Certains économistes estiment que le régime fiscal doit être qualifié par l'équité horizontale et l'équité verticale, parce que c'est juste, et parce que lorsque le régime fiscal est juste de gens peuvent trouver plus difficile de justifier l'évasion fiscale et l'évasion fiscale. Cependant, qui paie en fin de compte (l'incidence de l'impôt) peut être différent de qui est initialement chargée, si cette personne peut passer, disons en ajoutant la taxe au prix il charge pour sa sortie. Impôts sur les sociétés, par exemple, sont toujours payés en fin de compte par les humains, qu'il s'agisse de travailleurs, des clients ou des actionnaires.