Une expérience dont les objectifs sont d'étudier l'hydrographie et la circulation du bassin Islande et d'étudier la variabilité spatiale et temporelle des flux sur la crête du Groenland – Ecosse. Le navire observations à l'appui de NANSEN ont été recueillies entre 1986 et 1989. Il se composait d'une série de croisières de recherche vaguement connecté menée par différentes nations et laboratoires dans le domaine d'intérêt, la planification et l'exécution du programme également considérée comme une phase de pré – WOCE dans l'Atlantique Nord-est. Les principaux sujets abordés par NANSEN étaient :

l'origine et les caractéristiques des masses supérieures de l'océan l'eau alimentant la mer de Norvège ;

les caractéristiques et le sort de l'eau froide sortant dans l'Atlantique Nord ; et les voies

et leurs variantes les entrées et sorties.