La génération d'une force électromotrice de dépendant de la température (emf) à la jonction de deux métaux différents. Ce phénomène constitue la base physique de la thermocouple. En 1821, T. J. Seebeck a découvert que près d'un circuit fermé composé de deux conducteurs linéaires de deux métaux différents une aiguille aimantée aurait déviée si, et seulement si les deux jonctions ont été à des températures différentes, et que si les températures des deux jonctions étaient inversés le sens de la flèche aussi s'inverserait. Il a examiné 35 différents métaux et organisant dans une série, cette fois à une jonction chaude, courant circule d'un métal plus tôt dans la série vers la derniére.