L'arc sert à donner un mouvement alternatif de travailler dans les virages, le mandril broche d'un tour, sur une perceuse ou un forage ou d'un arbre, par enroulement de la ligne de l'arc une fois autour d'une poulie ou la virole. Que l'arc est déplacé vers et depuis le travail tourne dans le sens alternés. Arcs sont constitués de fines lamelles de fanon de baleine ou de canne, perceuse s'incline étant habituellement flexible en acier avec un tendeur à une extrémité. Diverses tailles d'arc sont disponibles et, selon la taille et la nature du travail, tube digestif, de crin ou de cheveux humains sont utilisé pour la ligne.