C'est une rivière qui s'écoule seulement occasionnellement et peut être sec depuis plusieurs années à la fois. Ce genre de cours d'eau se trouvent dans les régions où les précipitations limitées ou très variables, ou peut survenir en raison des conditions géologiques telles qu'avoir un lit de rivière très perméables.

Certains de ces cours d'eau coulent pendant les mois d'été, mais pas en hiver. Ces rivières sont généralement alimentés à partir des aquifères de craie qui recharge des précipitations de l'hiver. In the UK ces rivières sont appelés Bournes et donnent leur nom à placer comme Bournemouth et Eastbourne.