Les données fossiles sont incomplètes. Espèces un particulier ne peuvent pas ont été préservés pour diverses raisons. , Il devient alors difficile à interpréter beaucoup de modèles dans les archives fossiles parce qu'ils peuvent représenter la véritable évolution ou il peuvent simplement refléter l'incomplétude des fossiles. Paléontologues ont longtemps été en mesure de documenter qualitativement les nombreuses causes d'incomplétude des fossiles. Maintenant, ils sont capables d'utiliser des ordinateurs pour simuler quantitativement les processus d'évolution, écologie, la fossilisation et sédiments accumulation comme un moyen de plus interpréter avec confiance les fossiles réels. Ces modèles ont révélé qu'incomplète préservation non seulement peut masquer des tendances d'évolution mais peut donner l'impression de motifs évolutives où elles n'existent pas. Paléontologues pouvez également utiliser ces modèles pour trouver de nouvelles façons d'éviter les problèmes d'incomplétude lors de l'interprétation des fossiles.