Les amas globulaires sont gravitationnellement liés systèmes stellaires, contenant, en moyenne, environ 100 000 étoiles. Avec une exception importante (omega Centauri), il semble que toutes les étoiles dans tout un groupe formé dans le même temps d'arrêt d'un nuage de gaz parentale et toutes les étoiles ont commencé leur vie avec la même composition chimique. Pas tous les amas globulaires sont semblables, cependant. Certains ont de très faibles abondances des éléments plus lourds que l'hélium, afin que le Z, la fraction massique d'éléments lourds, peut être plus de 100 fois plus faible que celle trouvée dans l'atmosphère du soleil (où z est de 0,018). Autres regroupements ont des valeurs de z relativement élevées, atteignant presque aussi haut que le soleil la plupart des amas globulaires de la voie lactée se trouvent dans quelques proposée du centre galactique, mais certains se trouvent aussi loin que 100 proposée (1 barrée est égal à 3260 années-lumière de la terre, 3,1 × 10 km ¹⁶, ou 1,9 × 10 ¹⁹ mi; pour référence, le soleil se trouve à environ 8 proposée par le Centre).