Une incarnation d'une échelle où une certaine note est considérée comme la racine. Ainsi, chaque écaille a autant de modes différents car il a des nuances différentes. En commun, son utilisation, la gamme majeure et la gamme de la mineur mélodique sont considérés comme « étant donné » et les échelles construites avec les autres notes comme racine sont appelés modes. Les modes de la gamme majeure ont des noms (Ionienne, dorien, phrygien, lydien, mixolydien, Eoliennes et locrien) ; ces noms ont été appliqués à la Renaissance et n'ont aucune relation à l'original grec. Certains programmes de la balance du mineur mélodique ont des noms en théorie d'aujourd'hui : mode 3, le 7e majeure augmentée ; mode 4, le lydien dominant ; mode 6, la moitié-diminuée ; mode 7, l'altération.