La demande de pointe d'électricité ou de chauffage urbain à court terme est appelée charge de pointe. Voir aussi base charge. Ces deux termes sont utilisés de manière interchangeable pour désigner l'exigence de la puissance maximale d'un système à un moment donné, ou la quantité d'énergie nécessaire pour fournir les clients parfois lorsque besoin est plus grand. Ils peuvent faire référence soit à la charge à un moment donné (par exemple un spécifique au moment de la journée) ou à moyenne charge sur une période donnée (p. ex. spécifique à un jour ou l'heure de la journée).