Le son émis par l'expansion rapide des gaz le long du canal de décharge. Plus des trois quarts des décharges électriques de foudre sert à chauffer les gaz dans l'atmosphère et immédiatement autour du canal visible. Les températures peuvent atteindre plus de 10 000 degrés Celsius en microsecondes, ce qui entraîne une onde de pression violente, composé de compression et de la raréfaction. Le grondement de tonnerre est créé que son oreille surprend les autres parties de la décharge, la partie de l'éclair le plus proche enregistrant tout d'abord, puis les pièces plus loin.