L'exigence dans le cadre de la théorie de la métaphore principale que ce qui distingue la métaphore de toute sorte de métonymie, les idiomes et les autres genres d'expression figurative, c'est que les concepts/domaines source et cible dans une métaphore doit partager une structure superschematic. Par exemple, dans la métaphore axée sur la ressemblance « navire d'Etat », dans laquelle une nation est conceptualisée comme un navire sur un voyage en mer étant guidé par ceux qui font les décisions, source et la cible superschematic structure du capital-actions : ce sont les deux entités bornées.